Son las siete de la tarde del viernes 15 de agosto. La 65ª edición del Critérium de Quillan, el más antiguo de Francia, acaba de concluir. La victoria ha correspondido al último ganador del Tour de Francia, Carlos Sastre, por delante de Sylvain Chavanel y Stephane Goubert. Al acabar la ceremonia del podio, el ciclista abulense se dirige al hotel. Su popularidad sigue creciendo. Con una sonrisa no niega una foto o un autógrafo a todo el mundo, ya sean personas mayores o pequeñas. Con el sudor en su jersey amarillo, su primer gesto es abrazar a su esposa Piedad, que le espera en las escaleras del hotel. Luego se toma una ducha y unos minutos más tarde, Carlos invita a los periodistas de Velo-club.net a comenzar la entrevista.

- Carlos, ¿qué recuerda de su participación en los Juegos Olímpicos?

- Tengo un hermoso recuerdo. Han sido mis primeros Juegos Olímpicos. He podido conocer a otros deportistas en la villa olímpica. Para mí fue una experiencia única. Yo nunca había visitado China ni participado en unos juegos.

- No desfiló en la ceremonia de inauguración…

- No, porque nuestra prueba comenzaba al día siguiente. Me conformé con verla por televisión.

- ¿Con qué deportistas españoles se ha encontrado durante los juegos?

- He podido hablar el segundo día de mi llegada con Rafael Nadal. Nos felicitamos mutuamente.

- ¿Ha celebrado el título de Samuel Sánchez?

- Por supuesto. Ganó Samuel Sánchez, pero en realidad todo el equipo es el vencedor y el que trabajó para esta victoria. Su medalla de oro es algo nuestro igualmente.

- ¿Cómo analiza su victoria en el Tour de Francia y qué momento de la carrera le pareció más difícil?

- El Tour de Francia es muy duro cada día. La salida de Bretaña era muy ondulada. Las etapas de montaña han sido todas difíciles pero como yo soy un escalador era más fácil para mí (sonríe). Mi lucha con Evans fue a diario y esta pelea ha sido la más difícil.

- La próxima Vuelta, ¿será un duelo entre Contador y usted?

- Espero poder recuperarme un poco después de los Juegos Olímpicos. Afortunadamente me encuentro fuerte, pero la Vuelta a España promete ser abierta. Los candidatos a la victoria son muchos. No cabe duda que Alberto Contador, Evans y Valverde irán a por la victoria. Hacía tiempo que no había tantos favoritos para la Vuelta.

- ¿Será un duelo español?

- Por supuesto que a los españoles les gustaría ver ganar a un ciclista español. Pero hay muchos otros competidores que pueden vencer. Evans el primero.

¿Está sorprendido del dominio español en el plano mundial en 2008?

- De un año a otro ha evolucionado. Este año es efectivamente el de España. Tomando como ejemplo los Juegos Olímpicos, mi país ocupa  el lugar 22º en el ranking (noche del 15 de agosto). Los deportistas españoles están en forma, pero no es fácil extraer conclusiones.

- ¿No teme usted que este dominio provoque celos a nivel mundial e incluso levante sospechas?

- Espere al resultado de la Vuelta a España. Pero si los deportistas españoles están obteniendo buenos resultados es porque se lo merecen. Sin embargo, las cosas pueden cambiar. La verdad de hoy no es necesariamente la de mañana.

- Los campeonatos del mundo son en Varese, en Italia, a finales de septiembre, ¿serán un objetivo para usted?

- Por supuesto que sí. Hace falta que sea seleccionado pero no creo que esto plantee un problema.